Среди издательств, организованных и работавших в первые годы советской власти, оно занимает особое место. Одним из организаторов издательства «Всемирная литература» и фактическим его руководителем был Максим Горький.

 Договор об организации издательства между Народным комиссариатом просвещения в лице Луначарского и литературно–издательской группой в лице Горького был подписан 4 сентября 1918 года.

 Официальным руководителем издательства стал Александр Николаевич Тихонов, геолог по образованию, но почти всю жизнь проработавший в издательском деле. Активно участвовали в работе издательства К. Чуковский, Е. Замятин, А. Волынский, Н. Гумилев, М. Лозинский и др.