Крупнейшие русские историки XVIII века, как правило, были высокопоставленными чиновниками, писали работы по заказу правительства и печатали их на казённые деньги. Инициатива нового отношения к историческому наследию принадлежала государству, поэтому существенный вклад в развитие философии истории внесли именно практики: политики, государственные деятели, юристы. Одним из основателей русской исторической науки стал Михаил Михайлович Щербатов (1733–1790) — князь, почётный член Санкт-Петербургской Академии наук.