Первые владельческие знаки на печатных изданиях, в исключительных случаях на рукописях, включали в своё изображение гербы собирателей библиотек. Эти экслибрисы впоследствии и стали называться гербовыми или геральдическими книжными знаками. Любое исследование по истории экслибриса начинается именно с них, как самых первых, ценных и редких.